Portulacaria afra Variegata

De Olifantenstruik is een echte succulent en heeft daardoor een lage waterbehoefte. In de zomer geef je hem eens per twee weken water — laat de grond eerst volledig opdrogen voordat je opnieuw giet. In de winter is eens per maand ruim voldoende; de plant staat dan in rust en verbruikt nauwelijks vocht. Overgieten is de grootste bedreiging voor deze plant: de wortels rotten snel bij te veel water. Zorg altijd voor een pot met drainagegat en gooi overtollig water uit de onderschaal weg. Giet altijd bovenin de pot en nooit onderin, zodat de wortels niet in stilstaand water staan. Een goede vuistregel is: twijfel je of het tijd is voor water, wacht dan nog een week.

De Olifantenstruik stelt weinig eisen aan de luchtvochtigheid en tolereert droge lucht uitstekend. Een minimum luchtvochtigheid van 30% is al voldoende; in de meeste Nederlandse woningen is dat geen enkel probleem. Sproeien is niet noodzakelijk en wordt zelfs afgeraden, omdat natte bladeren schimmelvorming kunnen bevorderen bij deze succulent. De plant heeft een matig luchtzuiverende werking, maar wat hem echt bijzonder maakt is zijn vermogen om CO₂ efficiënter te binden dan de meeste andere planten. Droge verwarming in de winter vormt geen probleem — de Olifantenstruik voelt zich daar prima bij.

De Olifantenstruik houdt van veel licht en gedijt het best op een zonnig raam. Minimaal vier uur licht per dag is noodzakelijk voor een gezonde groei; direct zonlicht is geen probleem en wordt zelfs verdragen. Vermijd donkere hoeken, want bij te weinig licht worden de stengels slap en de bladeren klein. De plant is niet gevoelig voor tocht, dus een luchtige plek is prima. In de zomer mag je de Olifantenstruik buiten zetten op een beschutte plek, maar acclimatiseer hem wel geleidelijk aan het buitenlicht. Zet hem buiten alleen als de temperatuur boven de 10°C blijft en kies een plek zonder felle middagzon om verbranding te voorkomen.

De ideale temperatuur voor de Olifantenstruik ligt tussen de 15 en 25°C, wat overeenkomt met een gewone kamertemperatuur. De plant verdraagt ook hogere temperaturen tot 35°C, zolang er voldoende licht en luchtcirculatie is. De minimumtemperatuur is 5°C; zorg ervoor dat de plant in de winter niet te koud staat, zeker niet bij een enkel glas raam. Gelukkig is de Olifantenstruik niet gevoelig voor tocht, dus je hoeft geen rekening te houden met luchtstromingen vanuit ramen of deuren.

Geef de Olifantenstruik eens per vier tot zes weken voeding tijdens de lente en zomer, wanneer de plant actief groeit. Gebruik hiervoor cactus- of vetplantenvoeding, verdund volgens de aanwijzingen op de verpakking. Verdun het altijd iets meer dan aangegeven, want deze plant heeft weinig voedingsstoffen nodig en te veel meststof kan de wortels beschadigen. In de winter geef je geen voeding; de plant staat dan in rust en kan de extra voedingsstoffen niet verwerken.

Verpot de Olifantenstruik eens per twee tot drie jaar, bij voorkeur in de lente wanneer de groei weer op gang komt. Kies een nieuwe pot die ongeveer 20% breder is dan de huidige — te veel ruimte in de pot houdt de grond te lang vochtig. Een drainagegat is verplicht; zonder afvoer hoopt water zich op onderaan de pot en ontstaat wortelrot. Gebruik cactuspotgrond of een mengsel van universele potgrond met perliet voor een goede doorlaatbaarheid. Na het verpotten water je de plant pas na een week of twee, zodat eventuele beschadigde wortels kunnen herstellen.